“金融工程师”的称谓起始于80年代初的伦敦金融界，是指利用金融工具并创造性地解决金融问题的专业人才，这一职业是随着金融工程学科的创立而产生的。金融工程师致力于调整已有的金融工具和操作，并开发出新的品种，以便于金融市场的参与者能够更有效地适应我们这个瞬息万变的世界。主要是通过基本的金融工具，如股票、债券、期货等，依据客户的要求设计加工，使收益、币种、风险和期限形成合理的组合，构成较复杂的金融创新产品，以提高收益，降低风险。
近年来，由于金融创新层出不穷，金融市场发展得越来越复杂，在以往传统的股票和债券上发展出了期货、期权等一系列新型投资工具，这就是通常所说的金融衍生物。而如何对这些金融衍生物进行定价，是金融机构所面临的一个难题。因此，金融工程师深受投资银行、商业银行、证券公司、各种各样的其他金融中介机构以及非金融性质的公司的欢迎。
金融工程师需要具备雄厚的数理基础和掌握现代金融理论的复合型人才来担任。与传统的金融理论研究和金融市场分析人员不同，金融工程师更加注重金融市场交易与金融工具的可操作性，将最新的科技手段、规模化处理方式（工程方法）应用到金融市场上，创造出新的金融产品、交易方式，从而为金融市场的参与者赢取利润、规避风险或完善服务。
据了解，在美国华尔街，稍有知名度的金融工程师的年薪要在五十万美元以上，在其它的商业银行、投资银行、保险和理财公司任职的金融工程师的年薪也要在四十万美元以上。金融工程师是一种极富挑战性的职业，加上薪资优厚，所以它每时每刻都在吸引着无数精英人才。
中国资本市场发展有着巨大的空间和潜力，同时孕育着金融服务业的迅速发展。加入世贸组织之后，金融市场的开放和外资金融机构的进入，将使中国金融业面临前所未有的挑战。外资银行、中外合资基金管理公司、合资证券公司已全面进入中国市场，国内金融机构面对的竞争压力和金融风险将是前所未有的。目前国内金融监管当局已经认识到了金融衍生产品对防范金融风险的重要作用，也在着力发展中国的金融衍生品交易市场。然而，在中国，拥有现代金融知识和技能的人才特别是掌握金融创新与风险管理技术的金融工程师极度匮乏。
伴随中国金融业的发展，不断产生的机会将使金融工程师身价倍增。有专家预测金融工程师将成为继 CFA 后的又一金领职业。可以预见，金融工程师的前景将显得格外光明。
